El papa León XIV inició la segunda etapa de su primer viaje internacional aterrizando a las 15:34 (hora local) en el Aeropuerto Internacional de Beirut-Hariri, tras partir de Estambul, Turquía, en un Airbus A320neo de ITA Airways.
La llegada del Pontífice fue saludada con sirenas de barcos en el puerto y una ceremonia oficial encabezada por el presidente libanés Joseph Aoun, el presidente de la Asamblea Nacional Nabih Berri, el primer ministro Nawaf Salam y el patriarca maronita Béchara Boutros Raï. Dos niños con trajes tradicionales le ofrecieron flores, pan y agua, mientras se izaban las banderas y se realizaron 21 cañonazos en su honor.
El primer día en Beirut incluyó reuniones institucionales en el Palacio Presidencial de Baabda, donde León XIV fue recibido por las principales autoridades del país y plantó un “Cedro de la Amistad” junto al presidente Aoun. Posteriormente, pronunció un discurso dirigido a autoridades, sociedad civil y cuerpo diplomático, cerrando así la jornada inaugural de su visita de 48 horas, que concluirá el martes 2 de diciembre.
El viaje del Papa adquiere especial relevancia por el contexto crítico que atraviesa el Líbano: un país de apenas 6 millones de habitantes, con un 30% de población cristiana, marcado por décadas de conflicto, crisis económica y social, y un mosaico religioso único en Medio Oriente. La reciente guerra de Gaza, los ataques israelíes a Hezbollah y la explosión del puerto de Beirut en 2020 profundizaron la pobreza, el desempleo y la emigración juvenil. Además, el país acoge más de 2 millones de refugiados sirios y palestinos.
La visita papal se inscribe en la tradición de otros pontífices que recorrieron el país, desde Pablo VI en 1964 hasta Benedicto XVI en 2012, y busca enviar un mensaje de esperanza, diálogo interreligioso y paz en una región históricamente convulsa. Entre los actos más esperados se incluyen ceremonias religiosas, interreligiosas y pastorales, así como una oración silenciosa en el puerto de Beirut en homenaje a las víctimas de la explosión de 2020.
Para la población libanesa, el paso del Pontífice representa un bálsamo en medio de la crisis, un recordatorio de la relevancia del país como “tierra de los cedros” y puente entre Oriente y Occidente, y una señal de que la fe y la solidaridad pueden acompañar incluso a las naciones más golpeadas por la historia y la actualidad.
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