Muere el Papa Francisco: El Adiós a un Líder Histórico

El lunes 21 de abril de 2025, el mundo entero recibió la triste noticia del fallecimiento del Papa Francisco, quien dejó una huella imborrable en la historia de la Iglesia Católica y en la vida de millones de personas.

A las 7:35 de la mañana, hora del Vaticano, el pontífice falleció en su residencia en la Casa Santa Marta, a la edad de 88 años. Su partida marca el fin de una era en la que un argentino se convirtió en el máximo líder espiritual de la Iglesia, llevándola hacia nuevos horizontes con su visión inclusiva, sus gestos cercanos y su firme compromiso con la justicia social y la paz.

Un Papa Argentino: El Orgullo de Nuestra Nación

Jorge Mario Bergoglio, quien asumiría como Papa Francisco el 13 de marzo de 2013, fue el primer papa latinoamericano y el primer jesuita en ocupar el trono de San Pedro. Nacido en Buenos Aires, Argentina, el Papa Francisco mantuvo siempre un fuerte vínculo con su tierra natal. Su humildad y cercanía a la gente, así como su énfasis en la justicia social, lo hicieron un referente no solo para los católicos, sino para todos aquellos que valoran la ética y la lucha por un mundo más justo.

Desde el comienzo de su papado, Francisco dejó en claro que su visión de la Iglesia sería una de servicio a los más necesitados, una Iglesia sin fronteras, donde el amor y la misericordia prevalecieran sobre los dogmas rígidos. “Una Iglesia pobre para los pobres” fue una de sus primeras consignas, una propuesta que marcó su pontificado y que lo acercó a miles de personas alrededor del mundo, pero especialmente a los latinoamericanos, quienes lo vieron como un líder genuinamente cercano a su realidad.

La Enfermedad y el Último Adiós

El Papa Francisco había enfrentado una grave enfermedad en los últimos meses. Su salud se había deteriorado considerablemente debido a complicaciones derivadas de una neumonía bilateral que sufría desde mediados de febrero. Esta enfermedad fue la que finalmente causó su fallecimiento, luego de varios episodios agudos de insuficiencia respiratoria.

A pesar de su delicado estado de salud, el Papa se mostró en público el domingo anterior a su muerte, como un acto de fortaleza y dedicación a su misión. En un gesto que conmovió a los fieles, Francisco impartió la tradicional bendición “urbi et orbi” desde el papamóvil en la Plaza de San Pedro, ante más de 35.000 personas. Era un acto de fe y entrega en momentos en que su cuerpo ya no resistía como antes.

En una de sus últimas intervenciones, el Papa reiteró su llamado a la paz mundial, una constante en su pontificado: “No olvidemos que la guerra es siempre una derrota. No hemos nacido para matar, sino para hacer crecer a los pueblos”, expresó con voz firme, dejando un mensaje claro para todos los creyentes y líderes del mundo.

Las Reformas que Dejó

Durante su papado, Francisco impulsó una serie de reformas que transformaron la estructura interna de la Iglesia Católica. Su gestión comenzó con un fuerte enfoque en la transparencia y la cercanía a los más necesitados, lo que lo convirtió en un líder admirado por muchos, pero también criticado por sectores conservadores de la Iglesia. La reforma de la Curia Romana, la lucha contra los abusos sexuales dentro de la Iglesia y el impulso de la participación de las mujeres y los laicos en la administración vaticana fueron algunas de las iniciativas más destacadas de su papado.

Además, el Papa Francisco hizo de la protección del medio ambiente y la justicia social una de sus principales causas. En 2015, publicó la encíclica Laudato Si’, que instó a la humanidad a enfrentar el cambio climático con urgencia, vinculando la defensa del medio ambiente con la lucha contra la pobreza.

La Muerte de un Líder Global

Con la muerte de Francisco, se abre un nuevo período en la Iglesia Católica: el de la Sede Vacante, en el que la Santa Sede queda sin autoridad papal. El camerlengo, cargo que ostenta el cardenal Kevin Farrell, será el encargado de administrar los asuntos cotidianos del Vaticano hasta que se convoque al cónclave para elegir al nuevo Papa.

El cuerpo de Francisco será velado en la Basílica de San Pedro, y miles de fieles, así como jefes de Estado y líderes religiosos de todo el mundo, se reunirán para rendirle homenaje. Aún no se ha confirmado el lugar de su sepultura, pero se especula que podría ser en la cripta vaticana o en alguna de las grandes basílicas de Roma.

Un Papa que Trasciende

La figura del Papa Francisco es mucho más que la de un líder religioso. Su legado es el de un hombre que desde su humildad, sencillez y compasión, demostró que la Iglesia podía ser una fuerza de cambio, de amor y de lucha por la justicia. Como argentino, su figura llena de orgullo a su nación, y su partida deja un vacío profundo, no solo entre los católicos, sino entre aquellos que lo vieron como un faro de esperanza y humanidad en un mundo cada vez más polarizado.

En estos momentos de dolor, el Papa Francisco nos deja una enseñanza valiosa: la importancia de mirar al otro con misericordia, de trabajar por la paz y de cuidar la casa común que es el planeta. Su muerte no es el fin de su legado; por el contrario, su mensaje continuará vivo en aquellos que creen en un mundo más justo, más inclusivo y lleno de amor.

Las Reformas que Marcó su Pontificado

1. Reforma de la Curia Romana: En 2022, el Papa Francisco promulgó la constitución apostólica Praedicate Evangelium, que reorganizó la Curia Romana, descentralizando el poder y dando más protagonismo a las iglesias locales y la participación de laicos y mujeres en cargos clave.

2. Lucha contra los abusos sexuales: Enfrentó de manera directa los escándalos de abuso dentro de la Iglesia, promulgando la normativa Vos estis lux mundi y creando comisiones para proteger a los menores.

3. Transparencia económica: Impulsó auditorías en el Banco Vaticano y cerró miles de cuentas sospechosas, buscando erradicar la corrupción dentro de la Santa Sede.

4. Diplomacia: A lo largo de su pontificado, Francisco jugó un papel clave en mediaciones diplomáticas y promovió el diálogo interreligioso, como en su histórica visita a Irak en 2021.

5. Protección del medio ambiente y justicia social: Desde la publicación de Laudato Si’ en 2015, luchó por un enfoque ecológico integral que vincula la justicia social con la protección ambiental.

El Papa Francisco ha sido un líder sin igual, un hombre de fe, acción y visión global. Su legado perdurará en la historia, y su figura se mantendrá como un faro de esperanza para todos los que buscan un mundo mejor.

Cómo es el protocolo del Vaticano tras la muerte del Papa

• Nuevo protocolo aprobado por Francisco: En noviembre de 2024, el papa Francisco aprobó una nueva edición del Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, el documento que regula el rito fúnebre de un pontífice. El objetivo fue simplificar aspectos del funeral papal y subrayar la fe cristiana en la resurrección.
• Confirmación del fallecimiento: Se elimina el antiguo rito del martillo de plata sobre la frente del Papa, realizado por el camarlengo. Ahora, el deceso se confirma en la capilla privada del Palacio Apostólico, sin ese acto ceremonial.
• Preparación del cuerpo: El cuerpo será colocado en un ataúd de madera con interior de zinc. Se descarta el uso de los tres ataúdes tradicionales (ciprés, plomo y roble). También se elimina el velatorio privado en el Palacio Apostólico; el cuerpo será llevado directamente a la Basílica de San Pedro y expuesto al público en un féretro abierto, sin catafalco ni báculo papal.
• Misa exequial: Se celebra en la Plaza de San Pedro, presidida por el decano del Colegio Cardenalicio. En la liturgia, se evita el uso de títulos asociados al poder temporal y se recurre a denominaciones como “Obispo de Roma” o “Pastor”.
• Lugar de sepultura: Aunque la tradición indica que los Papas deben ser enterrados en las grutas vaticanas, Francisco manifestó su deseo de ser inhumado en la Basílica de Santa María la Mayor, en Roma.
• Inicio del proceso de sucesión: Tras la inhumación, comienza el período de Sede Vacante. Durante este tiempo, el camarlengo administra los asuntos temporales del Vaticano. El Colegio Cardenalicio convoca el cónclave.
• Elección del nuevo Papa: El cónclave se realiza en la Capilla Sixtina, donde los cardenales votan en secreto. Se necesita una mayoría de dos tercios para elegir al nuevo pontífice. Las papeletas se queman tras cada votación: si no hay resultado, el humo es gris; si hay Papa, una sustancia especial genera la tradicional fumata blanca que anuncia la elección. Luego, el nuevo Papa se presenta desde el Balcón Central de la Basílica de San Pedro con el anuncio: Habemus Papam.
• Símbolos papales: El Papa electo recibe tres símbolos distintivos:
  • La sotana blanca, que simboliza pureza y servicio.
  • La férula o báculo papal, compartido en ocasiones entre pontífices.
  • El anillo del pescador, diseñado exclusivamente para cada Papa y grabado con su nombre. Representa su papel como “pescador de hombres”.
• Fin del pontificado: Una vez confirmado el fallecimiento del Papa, el anillo del pescador es destruido, tradicionalmente con un martillo, para simbolizar el fin de su mandato. No se confirmó si esta práctica se aplicó tras la muerte de Benedicto XVI.
• Antecedente histórico reciente: El 5 de enero de 2023, Francisco presidió el funeral del papa emérito Benedicto XVI, quien había fallecido el 31 de diciembre de 2022. Fue un hecho inédito que un Papa oficie las exequias de otro. La ceremonia fue en la Plaza de San Pedro, y luego el cuerpo fue sepultado en las grutas vaticanas.

Particularidades del caso Benedicto XVI: Joseph Ratzinger, de origen alemán, fue elegido Papa en 2005. En 2013 renunció, siendo el primer pontífice en hacerlo en más de seis siglos. Su funeral y entierro no tuvieron precedentes recientes.