Desde París, Rio Tinto pone US$2.700 millones en el horizonte del litio salteño

Rio Tinto avanza en Salta con el proyecto Rincón, una inversión de US$2.700 millones que prevé alcanzar una capacidad de 50.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería y convertirse en la primera operación comercial de litio de la compañía en la provincia.

El avance del proyecto fue analizado durante una reunión que el gobernador Gustavo Sáenz mantuvo en París con directivos de Rio Tinto Lithium, en el marco de la Argentina Week. Participaron Jérôme Pécresse, director ejecutivo de la división Aluminio y Litio, y Joey Kairala, gerente senior de Desarrollo de Negocios y Corporativo.

A diferencia de otros proyectos de expansión que todavía esperan una decisión final de inversión, Rincón ya fue aprobado dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y se encuentra en etapa de construcción.

La planta fue diseñada para producir 50.000 toneladas anuales mediante dos trenes de 25.000 toneladas cada uno. Según la información difundida por el Gobierno provincial, el inicio del primero está previsto para 2028.

Más de 4.000 empleos indirectos en el pico de obra

La magnitud del proyecto no se limita a los US$2.700 millones comprometidos. Durante la actual fase de construcción se contabilizan 255 empleos directos y 2.400 indirectos, mientras que entre abril y julio de 2027 se proyecta superar los 4.000 puestos indirectos.

Una vez que Rincón ingrese en su etapa comercial, la estimación es alcanzar alrededor de 600 empleos directosvinculados con la operación.

Ese impacto fue uno de los puntos destacados por Sáenz durante la reunión. El gobernador sostuvo que el objetivo provincial es que la inversión minera se traduzca no solamente en producción y exportaciones, sino también en contratación de trabajadores, crecimiento de proveedores locales, infraestructura y actividad económica.

“Para nosotros, la minería es una herramienta concreta de desarrollo. Queremos que cada inversión se traduzca en empleo, crecimiento de proveedores locales, infraestructura y nuevas oportunidades para los salteños”, afirmó.

Salta concentra dos fuertes apuestas por ampliar el litio

El anuncio sobre Rincón se conoce junto con otro movimiento relevante de la minería salteña. Eramet proyecta una ampliación de Centenario-Ratones por aproximadamente US$350 millones, con la que pretende aumentar su capacidad de 24.000 a 35.000 toneladas anuales.

Pero ambos proyectos se encuentran en momentos diferentes. Mientras la expansión de Eramet todavía está sujeta a una decisión final de inversión que podría adoptarse hacia fines de 2027, Rio Tinto ya tiene aprobado el RIGI para Rincón y avanza con la construcción.

Entre ambos movimientos aparece una escala significativa: Rio Tinto proyecta 50.000 toneladas anuales en Rincón y Eramet apunta a llevar Centenario-Ratones a 35.000. Si ambos desarrollos alcanzan las capacidades previstas, solo esos dos proyectos representarían una capacidad conjunta de 85.000 toneladas anuales de carbonato de litio en Salta.

En el caso de Rio Tinto, además, los US$2.700 millones convierten a Rincón en una de las mayores inversiones vinculadas al litio en el país.

Durante el encuentro en París, Sáenz volvió a defender el modelo minero provincial, aunque puso el acento en dos condiciones que considera centrales: licencia social y preservación ambiental.

“Este crecimiento no es a cualquier precio”, sostuvo el gobernador, y aseguró que la licencia social constituye “un eje irrenunciable” junto con el cuidado ambiental y la generación de oportunidades para los salteños.

La reunión también contó con la participación del ministro de Producción y Minería, Ignacio Lupión; el presidente de REMSa, Javier Montero, e Ignacio Costa, gerente general de Rio Tinto Argentina.

Con Rincón ya en construcción y una primera etapa productiva proyectada para 2028, la discusión empieza a desplazarse de los anuncios de inversión hacia otro terreno: cuánto de ese volumen de capital y producción terminará convirtiéndose efectivamente en empleo, proveedores, infraestructura e ingresos para Salta.